Né en 1925, Rock Hudson a servi dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et travaillé comme chauffeur de camion avant d'être repéré par l'agent hollywoodien Henry Willson. Il a atteint le rang de star mondiale grâce à ses rôles principaux dans Le Secret magnifique et Géant. En 1955, face aux menaces du magazine à scandale Confidential de révéler son homosexualité, Willson a orchestré un mariage de trois ans entre Hudson et sa secrétaire Phyllis Gates. Dans les coulisses d'Hollywood, son orientation sexuelle était un secret de polichinelle et l'acteur organisait régulièrement des fêtes privées au bord de sa piscine réservées aux hommes. Diagnostiqué le 5 juin 1984, Hudson est devenu la première personnalité internationale de premier plan à annoncer publiquement sa maladie en juillet 1985, avant de s'éteindre le 2 octobre 1985 à l'âge de 59 ans. Après son décès, son compagnon de longue date, Marc Christian, a poursuivi ses ayants droit en justice pour dissimulation de risques sanitaires lors de rapports non protégés, obtenant 5,5 millions de dollars de dommages et intérêts confirmés en appel en 1991.