Un homme de 51 ans a été arrêté pour suspicion d'incendie volontaire avec intention de mettre en danger la vie d'autrui après qu'un incendie a ravagé le Pink Punters, une boîte de nuit LGBT+ bien connue de Milton Keynes, aux premières heures de dimanche. Des centaines de fêtards ont été évacués sans être blessés, mais le bâtiment a été complètement détruit.
La police de Thames Valley a arrêté un homme de 51 ans originaire de Milton Keynes, soupçonné d’incendie criminel avec intention de mettre la vie d’autrui en danger, à la suite d’un grave incendie qui a détruit le « Pink Punters », une discothèque LGBT+ établie de longue date située sur Watling Street à Fenny Stratford. À l’heure où nous mettons à jour ces informations, l’homme est toujours en garde à vue. Les pompiers du Buckinghamshire ont confirmé qu’au plus fort de l’incendie, douze engins avaient été déployés sur les lieux.
Les pompiers ont reçu l'appel d'urgence à 02 h 09 BST. Au moment de l'incident, l'établissement était plein à craquer. Le personnel et les agents de sécurité ont immédiatement procédé à l'évacuation, dirigeant toutes les personnes présentes vers la rue. La commissaire principale Emma Baillie, commandante du district de Milton Keynes, a confirmé que l'évacuation s'était déroulée rapidement et efficacement, et qu'aucun blessé n'était à déplorer.
Le Pink Punters est exploité par la famille McMahon depuis 36 ans et est depuis longtemps considéré comme un pilier de la communauté LGBT+ à Milton Keynes et dans la région environnante. L'incendie a entraîné la destruction totale du bâtiment. Le propriétaire, Frank McMahon, a publié un communiqué dans lequel il s’est dit bouleversé par la perte des locaux, tout en exprimant un profond soulagement que tous les membres du personnel et tous les clients se soient échappés sains et saufs. Il s’est montré catégorique quant à l’avenir de l’établissement, affirmant que le Pink Punters reviendrait, et que la communauté, les souvenirs, l’esprit et le sentiment d’appartenance qui définissaient le lieu ne dépendaient pas du bâtiment physique.
Des témoins oculaires ont décrit une escalade rapide et spectaculaire de l’incendie, des milliers de personnes observant depuis le bord de la route alors que les flammes se propageaient. Une habituée, Molly Firman, a raconté que la soirée s’était déroulée sans incident jusqu’à ce que le personnel et les agents de sécurité commencent soudainement à ordonner à tout le monde de sortir. Elle a décrit comment l’incendie est passé d’une situation maîtrisable à un brasier dévastateur en l’espace de quelques minutes.
Aaron Harding, qui travaillait sur place depuis cinq mois, a évoqué la philosophie d’accueil inconditionnel de l’établissement, soulignant qu’il avait toujours ouvert ses portes à tous, sans distinction de genre, d’origine ou d’identité. Colin Ruggles, un voisin qui habite juste en face du lieu, a été réveillé par l’odeur de fumée et s’est dit inquiet que la communauté LGBT+ de Milton Keynes ait perdu l’un des rares espaces de la région où elle pouvait se sentir véritablement en sécurité.
Callum Anderson, député travailliste de Buckingham et Bletchley, s'est dit profondément préoccupé par cet incident et a appelé à ce que toute la rigueur de la loi soit appliquée à toute personne reconnue responsable. Il s'est engagé à collaborer avec la police et les propriétaires de l'établissement pour veiller à ce que des mesures appropriées soient prises et que la communauté reçoive le soutien dont elle a besoin.
La police de Thames Valley a demandé au public de s'abstenir de toute spéculation sur le motif de l'incendie tant que l'enquête est en cours.
Rédaction européenne : John