Le commissaire aux normes de l'administration locale d'Irlande du Nord a imposé une suspension de trois mois à Colin Kennedy, conseiller municipal du DUP, après avoir jugé que ses remarques de 2023 établissant un lien entre la communauté LGBTQ et le soutien au Hamas dépassaient les limites d'un discours politique acceptable et enfreignaient le code de conduite des conseillers municipaux.
Colin Kennedy a tenu ces propos en 2023
La commissaire aux normes des collectivités locales d'Irlande du Nord, Margaret Kelly, a rendu une décision officielle condamnant le conseiller municipal du Parti unioniste démocratique (DUP), Colin Kennedy, estimant que les propos qu'il avait tenus lors d'un débat au conseil municipal en 2023 enfreignaient le code de conduite des conseillers municipaux. La commissaire a prononcé une suspension de trois mois à titre de sanction.
L'incident s'est produit en octobre 2023 lors d'une séance du conseil municipal d'Ards and North Down, au cours de laquelle les membres débattaient d'une motion du DUP condamnant les attaques du Hamas contre Israël et exprimant son soutien à la fin du conflit. Au cours de ce débat, M. Kennedy a affirmé que ceux qui défendaient activement les droits des personnes LGBTQ dans les sociétés occidentales étaient, selon lui, les mêmes individus qui cherchaient aujourd'hui à défendre le Hamas. Ces propos ont provoqué une réaction immédiate au sein de l'assemblée. Une conseillère s’identifiant comme membre de la communauté LGBTQ a déclaré qu’elle trouvait ces propos personnellement offensants. Le conseiller indépendant Ray McKimm, qui est ouvertement gay, a quitté la salle en signe de protestation, et plusieurs autres membres ont exprimé leurs critiques. M. Kennedy a refusé de se rétracter, bien qu’il se soit dit disposé à s’entretenir en privé avec sa collègue offensée pour répondre à ses préoccupations.
Une enquête policière distincte sur ces propos a conclu qu’ils ne répondaient pas aux critères juridiques définissant le discours de haine au regard du droit pénal applicable. La procédure relative aux normes, cependant, s’inscrit dans un cadre distinct et est parvenue à une conclusion différente quant au caractère approprié de ces remarques dans le contexte d’une fonction élective.
Le commissaire Kelly a estimé que les propos de Kennedy avaient dépassé les limites de ce qui peut être considéré comme un discours politique acceptable, et qu’ils ne relevaient pas des protections accordées aux représentants politiques en vertu de l’article 10 de la Convention européenne des droits de l’homme. Le commissaire a en outre estimé que ces propos avaient porté atteinte de manière significative à des personnes présentant des caractéristiques protégées par la législation nord-irlandaise, et avaient causé un préjudice personnel réel à plusieurs personnes présentes. Prises dans leur ensemble, ces constatations ont conduit le commissaire à conclure que M. Kennedy avait jeté le discrédit sur sa fonction de conseiller municipal. Pour déterminer la sanction appropriée, le commissaire a tenu compte d’une violation antérieure du code de conduite, aboutissant à une suspension de trois mois.
L'organisme de normalisation a pris soin de préciser dans ses conclusions publiées que cette décision ne constituait pas une critique du droit de M. Kennedy à avoir ou à exprimer des opinions politiques. La décision portait spécifiquement sur les parties de ses propos qui avaient été jugées comme ayant franchi la ligne entre l'expression politique légitime et un comportement incompatible avec les normes attendues des représentants élus.
Le DUP a indiqué qu’il lui faudrait du temps pour examiner tous les détails du jugement et réfléchir à ce qu’il a qualifié d’implications plus larges pour la liberté d’expression et la représentation démocratique, mais n’a pas apporté de réponse substantielle au moment de la publication.
Rédaction européenne : John